De Universiteit Leiden werd opgericht op 8 februari 1575 en is de oudste universiteit van Nederland.Willem van Oranje nam het initiatief tot de oprichting als beloning voor het dappere verzet van de stad tegen de Spaanse belegeraars in de strijd van de Noordelijke Nederlanden voor godsdienst- en gewetensvrijheid. De Universiteit Leiden heeft als devies Praesidium Libertatis, bolwerk van de vrijheid. Een sterke internationale oriëntatie typeert de Leidse universiteit al sinds de oprichting. Studenten en staf uit alle delen van de wereld vinden hun weg naar Leiden. De talrijke samenwerkingsverbanden en contacten die de universiteit onderhoudt met wetenschappelijke instellingen in vele landen, onderstrepen de internationale gerichtheid. De focus op wetenschappelijk onderzoek van internationale kwaliteit is kenmerkend voor de Leidse signatuur. Onderzoek en onderwijs zijn nauw met elkaar verweven. Academische vorming is een essentieel kenmerk van alle Leidse opleidingen. Behoud en versterking van de authentieke academische kwaliteit voert de universiteit hoog in haar vaandel. Daarom ziet de universiteit continue modernisering van onderwijs en vernieuwing in het onderzoek als een permanente taak.